Nachhaltigkeit: Herausforderung für den Aufsichtsrat

Bei unserer diesjährigen Befragung von Aufsichtsräten gemeinsam mit der Zeitschrift „Der Aufsichtsrat“ aus dem Handelsblatt Fachverlag geht es im Schwerpunkt um den Themenkomplex Nachhaltigkeit. Damit sollen die Erfahrungen der Mandatsträger im Hinblick auf den praktischen Umgang mit diesem sehr aktuellen Thema und sich daraus ergebenden Fragestellungen erfasst werden.

Bezüglich des Teilnehmerkreises setzt sich der Generationswechsel im Panel erkennbar fort: 14 Interviewpartner (19,2%) konnten erstmals gewonnen werden. Zusammen mit denen, die zum zweiten Mal (19, entspricht 26,0%) teilgenommen haben, sind damit 45 Prozent der Interviewpartner in den vergangenen zwei Jahren neu hinzugekommen. Die von allen Befragten gehaltene Mandatsanzahl hat mit 2,86 einen neuen Tiefpunkt erreicht und bestätigt damit, dass erfreulicherweise zunehmend eine Konzentration auf einige wenige aktive Mandate zu beobachten ist. In der Gesamtschau konnte die Erfahrung aus insgesamt 210 Gesellschaften erhoben werden. Und: Bei den Interviewten handelt es sich um 49 Männer und 24 Frauen (32,9%, + 7% zu 2020). Interessant ist auch: Das Durchschnittsalter der befragten Männer (65,1 Jahre) lag deutlich über dem der befragten Frauen (52 Jahre). Man kann von einem Generationswechsel sprechen.

Panel-Ergebnisse

1. Hintergrund

Der Themenkomplex Nachhaltigkeit wurde in drei mehrfach unterteilten Abschnitten untersucht. Neben Fragen zur Betroffenheit des Geschäftsmodells der Mandatsunternehmen der Teilnehmer im Hinblick auf Nachhaltigkeitsaspekte (alle „Environmental, Social & Governance“-[ESG-]Implikationen) und die Intensität der Befassung im Aufsichtsrat insgesamt standen Einschätzungen zur Bedeutung und prüferischen Behandlung der Nachhaltigkeitsberichterstattung sowie zu den aktuell diskutierten weitergehenden Überlegungen der EU zur Sustainable Corporate Governance im Vordergrund. Den Ausgangspunkt der Befragung bildet die aktuell starke Präsenz des Themas in der gesellschaftlichen bzw. wirtschaftspolitischen Diskussion: Zum einen ergeben sich daraus Herausforderungen bezüglich der Auswirkungen auf die Geschäftsmodelle von Unternehmen und die langfristig erfolgreiche Unternehmensstrategie, zum anderen stellen sich Fragen im Hinblick auf die Ausweitung der damit verbundenen Regulatorik und Anforderungen an die Unternehmensberichterstattung sowie die Corporate-Governance-Systeme. Der Aufsichtsrat als Sparringspartner des Vorstands und Überwachungsorgan ist dabei doppelt gefordert.

2. Betroffenheit und Befassung im Aufsichtsrat

Etwa ein Drittel (34%) der Unternehmen ist nach Meinung ihrer Aufsichtsräte stark vom Thema Nachhaltigkeit betroffen und erwartet sehr grundlegende Veränderungen des Geschäftsmodells durch Nachhaltigkeitsentwicklungen, verbunden mit einschneidenden Maßnahmen. Ein weiteres Drittel (31,9%) geht von einer mittleren Betroffenheit aus, die viele Einzelmaßnahmen erfordert, aber keine grundlegenden Auswirkungen auf das Geschäftsmodell hat. 12,1 Prozent der Befragten sehen ihr Geschäftsmodell sogar als „nachhaltigkeitsgetrieben“ an, d.h., sie profitieren von den aktuellen bzw. zu erwartenden Entwicklungen. Lediglich etwa ein Fünftel der Unternehmen sieht sich nur wenig beeinflusst vom Thema. Im Zuge der Beantwortung wurden insgesamt weitere persönliche Anmerkungen gegeben: sicher auch ein Zeichen für die Aktualität und z.T. emotionale Betroffenheit der Mandatsträger selbst. Dabei wurde interessanterweise deutlich, dass mit 43 Prozent der Nennungen der Schwerpunkt der Anmerkungen im Bereich der ökologischen Aspekte lag, während die Bereiche Social (13,7%) und Governance (12,5%) deutlich weniger Resonanz hervorbrachten, vermutlich ein nicht überraschendes Bild der praktischen Wahrnehmung dieser Themenvielfalt. In einem zweiten Schritt wurden die Interviewten aufgefordert, ihre aktuelle Praxis der Befassung und Diskussion zur Nachhaltigkeit im Aufsichtsrat einzuschätzen. Die Durchschnittsbewertung der 73 hierzu sich Äußernden beträgt im arithmetischen Mittel 3,87 . Damit bewerten die Befragten die Praxis der Befassung in ihren Aufsichtsräten im Durchschnitt mit einer Tendenz zu „intensiv“ (Skalawert 4). Eine deutliche Mehrheit der Interviewten (zusammen 63%) sieht die Gremienbefassung zwischen „intensiv“ und „sehr intensiv“ (19,2%) an. Lediglich 5,5 Prozent sprechen von einer wenig intensiven Befassung, 16,4 Prozent schätzen die Befassungsintensität als „neutral“ ein. Damit ist das Thema immerhin in die Diskussion einer deutlichen Mehrheit der Aufsichtsräte signifikant eingezogen, auch wenn man sich wundern mag, dass etwa ein Fünftel der Teilnehmer damit offenbar (noch) wenig bis gar nicht befasst ist. Befragt nach der Qualität der geführten Diskussionen zur Nachhaltigkeit haben 74 Prozent der Befragten konkrete Verbesserungsvorschläge angeführt. Dabei steht mit 23 Nennungen der grundsätzliche Wunsch nach einer noch intensiveren Befassung mit dem Thema Nachhaltigkeit im Vordergrund. Die weiteren Nennungen betreffen insbesondere die Konkretisierung von Diskussions- und Themeninhalten (22), die Ressourcen zur Bearbeitung (5), Mindset und Haltung zum Thema Nachhaltigkeit (8) wie auch die Qualifizierung des Gremiums für das Thema (8) sowie die Zielvorgaben an den Vorstand (4). Es gibt also noch viel Verbesserungspotenzial aus Sicht von etwa drei Viertel der Befragten. Überwältigende 84,9 Prozent der Teilnehmer gehen entsprechend davon aus, dass die Intensität der Befassung des Aufsichtsrats mit dem Thema dauerhaft zunehmen wird. Bei der Frage, welche konkreten Herausforderungen Gegenstand der Gremienbefassung waren, geben mit 73,6 Prozent fast drei Viertel der Befragten die Auswirkungen auf Geschäftsmodell und Strategie an, gefolgt von der CSR-Berichterstattung inklusive deren Überwachung im Rahmen der Corporate-Governance-Systeme (54,2%). Daneben gibt es eine Vielzahl von weiteren Themen, wobei wiederum die ökologischen Aspekte im Vordergrund stehen, aber auch beispielsweise Green Finance und Soziales.